什么是尿路感染？尿路感染(urinary tract infection，UTI，簡稱尿感)是指病原體在機體內尿路中生長繁殖，侵犯尿路粘膜或組織而引起的尿路炎癥。細菌是最多見的病原體，真菌、病毒、寄生蟲等也可引起感染。
根據感染發生的部位，尿路感染分為上尿路感染和下尿路感染。上尿路感染主要指腎盂腎炎 (pyelonephritis)，即腎實質和腎盂的感染性炎癥，是由于細菌入侵腎臟所致。腎盂腎炎臨床上分為急性腎盂腎炎和慢性腎盂腎炎。急性腎盂腎炎多數是致病菌經膀胱、輸尿管而到達腎臟，引起炎癥，主要表現急性間質性炎癥和腎小管上皮細胞不同程度的壞死。關于慢性腎盂腎炎的定義，目前，多數學者認為：過去此診斷過于濫用，認為慢性腎盂腎炎應僅限于腎盂、腎盞有明確的炎癥、纖維化和變形者。如果用此診斷標準，則絕大部分慢性腎盂腎炎是在尿路梗塞、尿流不暢或膀胱——輸尿管返流的基礎上附加尿路感染所致。如果沒有上述情況，尿路感染常不會引起嚴重的慢性腎臟疾患。因此，急慢性腎盂腎炎的鑒別，不應該由其病程長短或反復發作的次數來劃分，而應該由影像學顯示腎盂腎盞是否有變形來區別。下尿路感染主要為尿道炎(urethritis)和膀胱炎(cystitis)，其感染性炎癥僅局限于尿道和膀胱。
根據有無尿路功能上或解剖上的異常，尿路感染分為復雜性尿路感染和單純性尿路感染。復雜性尿路感染是指：
①尿路有器質性或功能性異常，引起尿路梗阻，尿流不暢；
②尿路有異物，如結石、留置導尿管等；
③腎內有梗阻，如在慢性腎實質疾病基礎上發生的尿路感染，多數為腎盂腎炎，可引起腎組織損害。長期反復感染或治療不徹底，可進展為慢性腎功能衰竭(chronic renal failure，CRF)。單純性尿路感染則無上述情況，不經治療其癥狀及菌尿可自行消失，或成為無癥狀性菌尿。Pawlowski等在4596例尸檢中發現慢性腎盂腎炎者僅占3.1%，因此認為：成人腎盂腎炎如屬單純性，很少引起終末期腎病(end state renal diseas，ESRD)或病理上的慢性腎盂腎炎。
根據病史，尿路感染又分為初發和再發，后者又分為復發和再感染。初發性尿路感染即第一次發作；復發是指治療不徹底，常在停藥后6周內再次發作，與原初感染的細菌同株同血清型，多見于腎盂腎炎；再感染是指原初感染已治愈，由不同菌株再次感染，常發生在原初治療停藥6周之后，多見于膀胱炎。再發頻繁者必須尋找原因。
什么是尿路感染？過去臨床中研究的尿路感染，多指一般細菌，尤其是大腸桿菌引起的感染。近年來，隨著醫學研究的發展，對L-型細菌、真菌、寄生蟲尿路感染以及男性、小兒、妊娠期、慢性腎衰并發的尿路感染等特殊的尿路感染有了新的認識。
